Dernier billet sur les problèmes de genre qui paraissent aussi complexes dans la grammaire que dans la vie réelle. Après trois articles sur le sujet, aucun doute ne devrait subsister quant à la difficulté de la chose aussi bien pour les apprenants de FLE que pour les utilisateurs natifs. Et encore tout n'a pas encore été dit sur les mutiples embûches que l'on peut rencontrer pour découvrir le genre de certains substantifs. Par exemple, particulièrement compliqués seront les noms qui ne s'utilisent qu'au pluriel comme les gens, les archives, les ténèbres ou les anchois. Et puis suprême difficulté, le genre des villes ou de certains pays. Bruxelles est féminin ou masculin? Et Cuba ou Madagascar? Va savoir... Vous trouverez un semblant de règle ici mais la plupart des grammaires et des dictionnaires gardent un mutisme aussi suspect que complet sur le sujet. La chose semble davantage relever de l'oreille que du bon usage (ouh là, ça me dit quelque chose) et même l'Académie française (herself) ne se mouille pas. Alors hormis les villes (gentilles) qui nous indiquent leur genre avec l'article comme Le Caire, La Nouvelle Orléans ou La Rochelle, on fera comme on veut puisque de toute façon personne ne va venir discutailler. Il n'y aura pas de discussion non plus avec ces 30 derniers substantifs dont il faudra découvrir le genre. Tranquilles, il n'y aura aucune ville mais quelques noms au pluriel quand même. Bonne chance!
Le sujet paraît inépuisable, voici donc le 3ème billet consacré au genre des substantifs. La semaine dernière, quelques pistes sur l'origine de cette difficulté bien française avaient été avancées, la principale étant, comme bien souvent dans la langue de Voltaire, l'absence de règle claire. La plupart du temps, les Français et les francophones se fient à leur instinct et parfois ça foire comme il a été démontré ici-même grâce aux Grosses Têtes. C'est particulièrement compliqué quand le nom commence par voyelle et qu'il est d'usage peu courant car le truc habituellement utilisé, c'est d'accoler au nom un déterminant (un et une le plus souvent) et choisir celui qui sonne le mieux. Avec les noms commençant par consonne, on a le choix (le, un, mon, ton, son, ce) tandis que si le nom commence par voyelle le seul déterminant qui indique phonétiquement le genre, c'est l'article indéfini au singulier. Par exemple, l'harmonica, mon harmonica, ton harmonica, son harmonica, cet harmonica n'indiquent pas phonétiquement si le nom est masculin ou féminin. Le seul déterminant qui marque le genre ce sera donc un et une. Bref, avec certains substantifs, on entend assez rarement la marque du genre dans la langue courante, d'où le doute qui s'installe dans certains cas. Les Espagnols sont bien mieux lotis dans leur langue, même si parfois on utilise l'article masculin avec certains noms féminins ("el aula", "el ala", "el aura", etc...) ou balance entre les deux genres ("el mar" et "la mar"). Les apprenants hispanophones ont la vie plus facile sur ce point et pourraient même faire meilleure figure que les propres francophones avec ces substantifs au genre difficile en français. Surtout si le mot existe en espagnol avec la même forme comme, par exemple, "tentaculo", "hemisferio", "acné" ou "orbita", l'apprenant espagnol trouvera facilement le genre du nom en français car le plus souvent le genre est le même dans les deux langues pour ces mots appartenant à la langue soutenue. Par exemple, le Français doutera peut-être sur le genre du mot icône, l'Espagnol point du tout avec le mot en espagnol ("icono"). Ainsi sur les 50 noms proposés dans les deux billets précédents, l'apprenant espagnol moyen trouvera le genre correct d'au moins 20 substantifs, ce qui est un score plus qu'honorable. Et sur les 30 substantifs suivants quel sera votre score?
Les plus observateur·rice·s d'entre vous auront remarqué que tous les mots au genre difficile de la semaine dernière commençaient tous par consonne. Est-ce à dire que les mots commençant par voyelle ne présentent aucune difficulté quant à leur genre? Que nenni! Bien au contraire, c'est justement avec les mots commençant par voyelle et h muet que les Français et les francophones en général ont le plus de difficultés, surtout s'il s'agit de langue soutenue. Ainsi le Français moyen n'aura aucun doute sur le genre des mots armoire, exemple, idée ou olive mais face à d'autres comme apostrophe, équinoxe, oasis ou icône, il fera piètre figure. Si nous vîmes la semaine dernière les grosses têtes de sexe féminin suer sang et eau avec les mots cartouche, hécatombe, amour, stalagmite et orgue. Regardez à présent comment se comportent les garçons soi-disant grosses têtes devant le même exercice périlleux.
Pas terrible, n'est-ce pas? Et pourtant Jeanfi Janssens, Philippe Geluck, Florian Gazan, Philippe Manoeuvre et Jean-Marie Bigard ne sont pas censés être des ignares analphabètes, pas plus que les dames (ou demoiselles) de la semaine dernière (Arielle Dombasle, Michèle Bernier, Roselyne Bachelot, Caroline Diament, Chantal Ladesou). Pourquoi donc les francophones ont-ils autant de doutes sur le genre des substantifs alors que par exemple les Espagnols ou les Italiens n'en ont point? Et bien tout simplement parce que la chose est si subtile et irrégulière en français qu'ils se voient forcés de travailler à l'instinct ou à l'oreille avec le résultat constaté. On se pose à soi-même la question "c'est un orque ou une orque?" et on balance ce qui sonne le mieux. Malheureusement ça ne marche pas toujours. On a parlé la semaine dernière des noms qui peuvent être à la fois masculin et féminin mais il y a aussi (comme expliquait très bien Madame la ex-ministre Roselyne Bachelot) les noms amour, délice et orgue qui sont masculin au singulier et féminin au pluriel (mais pas toujours!!!). On approfondira un peu plus la semaine prochaine sur les causes et origines de cette difficulté grammaticale bien française et aussi sur les solutions possibles. En attendant à vous de suer sang (masculin) et eau (féminin) avec ces 30 noms commençant par voyelle ou h muet. Attention danger!
